Ambitie motiveert hem. Competitie drijft hem. Maar macht kent een prijs. Het is de ochtend van de boeteceremonie waarmee de tiende jaarlijkse Hongerspelen worden ingeluid. In het Capitool bereidt de achttienjarige Coriolanus Snow zich voor op zijn enige kans op roem en succes, als mentor in de spelen. Zijn ooit zo machtige familie heeft het moeilijk en hoe het hun verder zal vergaan, hangt af van Coriolanus’ prestaties. Hij moet charmanter, slimmer en geraffineerder te werk gaan dan zijn medestudenten en zijn tribuut naar de overwinning helpen. Maar het zit hem niet mee. Hij krijgt de vernederende opdracht om mentor te zijn van de vrouwelijke tribuut uit district 12, het laagste van het laagste. Vanaf nu zijn Coriolanus en zijn tribuut verbonden door hun lot: iedere keuze die hij maakt kan leiden tot gunst of mislukking, zege of ondergang. In de arena zal worden gevochten tot de dood. Buiten de arena begint Coriolanus mee te leven met zijn tribuut… en moet hij kiezen wat hij belangrijker vindt: de regels blijven volgen of doen wat nodig is om te overleven. De Hongerspelen-trilogie van Collins werd succesvol verfilmd met Jennifer Lawrence in de hoofdrol. Naar alle waarschijnlijkheid zal ook deze prequel snel op het witte doek te zien zijn. Filmstudio Lionsgate is namelijk al in overleg met Collins om haar nieuwe verhaal tot leven te brengen. 'Met dit boek wil ik de focus leggen op wie we zijn als mens en wat we nodig denken te hebben om te kunnen overleven. De periode tien jaar na de oorlog, waarin Panem probeert er weer bovenop te komen, biedt de perfecte mogelijkheid om met deze vragen te spelen en daarmee de kijk van de personages op de mensheid te definiëren.' Suzanne Collins
Een sterk verhaal over de begin jaren van de Hongerspelen. Het boek is toch wel anders dan de voorgaande. De Hongerspelen zijn nog niet de mediahype zoals ze in latere edities wel zullen worden. Nu is het nog niet verplicht te kijken, en de meeste inwoners in de districten doen dat ook niet.
De toekomstige president Snow krijgt geen podium voor zijn latere optredens. Zijn ontwikkeling in dit verhaal voelde soms oncomfortabel. Je kon door het verhaal heen voelen hoe sluw Corionalus Snow is, ook al laat hij af en toe ook zijn zachtere kant zien. Hij is vooral erg egoïstisch en doet alleen maar vriendelijk als het hem wat oplevert.
Het boek kon mij goed vermaken, en las lekker weg; voor ik het wist waren er weer een paar 100 pagina’s voorbij.
Ik had van dit boek wel iets meer verwacht over de geschiedenis van Panem; hoe is de oorlog ontstaan; hoe is Panem ontstaan. We weten dat het ontstaan is uit wat in onze tijd Noord-Amerika is, maar wat is er gebeurd met de wereld dat er zoiets als 13 districten ontstaan die geregeerd worden door Het Capitool.
